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Les serpents sont en haut de la liste des créatures à craindre. C'est une réaction compréhensible, étant donné qu'il existe de nombreux types de serpents venimeux. Lors du choix de votre prochaine destination de vacances, la peur des serpents (ophidiophobie) pourrait figurer en tête de votre liste de priorités. Vous devez savoir où les éviter !
On se pose donc la question : y a-t-il des serpents à Hawaï ? Dans cet article, nous vous donnons des informations sur ces reptiles sans pattes qui se cachent dans les sous-bois hawaïens.
Accompagnez-nous le temps d’une lecture, pour une visite mystérieuse et magique des serpents, beaux et brillants que vous pourrez rencontrer lors de vos vacances. Les inoffensifs, ceux à éviter et les plus amicaux, mais aussi ceux qui se sont cachés et ont gâché la fête. Si vous choisissez Hawaï comme prochaine destination de vacances, c'est une lecture obligatoire ! La connaissance de ces serpents pourrait vous sauver la vie, ou même faire de vous un héros local !
Quels serpents à Hawaï ?
Photo par Braden Jarvis sur Unsplash
Hawaï est présenté comme une sorte d'eden. En effet, avant que l'homme n'existe sur les îles, Hawaï était une sorte de biodôme utopique. Même l'araignée indigène à canne brune, qui peut dans certains cas extrêmes donner une morsure venimeuse, est assez docile et préfère courir plutôt qu'attaquer. Surtout contre une créature aussi grande qu'un humain. C'est ainsi que les humains ont trouvé l'écosystème à leur arrivée.
Bien qu'il y ait une poignée d'animaux assez dangereux sur les îles, nous sommes ici pour vous dire qu'il n'y avait pas de serpents indigènes sur les îles hawaïennes !
Cela dit, les serpents habitent effectivement les îles hawaïennes aujourd'hui. Ils existent en tant qu'intrus, amenés par les avions et les bateaux. Certains se sont glissés dans les transports, d'autres ont été amenés par des personnes malfaisantes espérant gagner un ou deux dollars. Ils sont peu communs, donc exotiques, et beaucoup de gens sont captivés par l'idée de posséder un serpent de compagnie. Le marché noir s'adresse à ces personnes. C'est bien sûr très illégal et classé comme un crime de classe C sur les îles. Les propriétaires de serpents sont passibles d'amendes pouvant atteindre 200 000 dollars américains s'ils sont pris, avec une peine de prison maximale de trois ans !
Les serpents font des ravages dans les populations animales indigènes s'ils s'échappent des maisons de leurs propriétaires et vivent dans la nature. Ce n'est qu'une des raisons pour lesquelles les amendes et les peines sont si lourdes. Depuis que les serpents ont commencé à arriver sur l'île, plusieurs oiseaux sont maintenant en danger. On pensait qu'une espèce d'oiseau, le pétrel d'Oahu, s'était éteinte. Heureusement, une petite enclave de l'espèce de pétrel a été redécouverte en 2019. Les serpents n'ont pas de prédateurs naturels sur des îles comme celles-ci. Donc, si on laisse les populations se développer, elles pourraient envahir les îles et changer complètement l'écosystème !
Un programme d'Amnesty a également été mis en place en 2017 pour encourager les propriétaires de serpents à renoncer à leur animal de compagnie interdit. Si ce programme s'est avéré utile, et si beaucoup ont renoncé à leurs animaux illégaux, de nombreux serpents sauvages sont toujours en liberté.
Alors, quels types de serpents ont été découverts ? Plongeons dans les sous-bois et découvrons-les !
Le serpent arboricole brun :
Originaire uniquement des îles situées entre les océans Indien et Pacifique, sa présence s'est étendue aux pays tropicaux avec l'introduction de l'industrie internationale, et des bateaux et avions transportant des personnes et des marchandises à travers les mers. Ils sont assez venimeux pour les humains, et mordent s'ils se sentent menacés. Ils s'attaquent généralement aux oiseaux et aux petits mammifères et peuvent manger jusqu'à 70 % de leur poids corporel par jour. Surtout en période de croissance.
L'arrivée du serpent arboricole brun à Guam en 1952 a décimé une grande partie des populations animales locales de l'île. Les vols directs entre Guam et Hawaï sont courants depuis les années 80. Les serpents peuvent souvent se transporter sur ces avions, se cachant dans les passages de roue et descendant dans la soute. Beaucoup ont été retrouvés à leur arrivée. Certains passent inaperçus, se faufilant dans les forêts tropicales et les herbes pour se nourrir et se reproduire.
Photo par David Clode sur Unsplash
Le ministère de l'Agriculture d'Hawaï a pris très au sérieux l'apparition de ces parasites et a récemment introduit une nouvelle méthode d'éradication. Non seulement il y a des serpents arboricoles bruns à Hawaï, mais en 2018, quatre serpents arboricoles bruns mâles stériles ont été délibérément amenés par avion pour faciliter le dressage des chiens renifleurs. Pourquoi ? Eh bien, on espère que le programme mettra fin à la croissance de la population et empêchera l'espèce de s'enraciner dans les îles et de détruire la faune locale.
Le serpent aveugle Brahminy :
Photo par Smithsonian
Le serpent aveugle Brahminy mesure environ 5 à 10 cm de long et est connu pour être le plus petit serpent du monde. L'espèce est non venimeuse et se nourrit de larves, d'œufs, de fourmis et de termites.
Tous les serpents de cette espèce sont des femelles et pondent des œufs qui sont en fait des clones d'eux-mêmes. Il existe de nombreux serpents aveugles Brahminy à Hawaï. On pense que l'un d'entre eux est arrivé des Philippines dans les années 1930 dans du terreau. Il semble que cette seule femelle ait suffi à créer une éruption de l'espèce en raison de sa solvabilité reproductive.
Le serpent est probablement le plus inoffensif de la gamme et, étonnamment, il semble ne pas avoir eu d'effet négatif sur l'ensemble de l'écosystème d'Hawaï. Comme ils ont tendance à s'accrocher aux sous-bois, vous n'en verrez peut-être même jamais un ! Et puisqu’ils sont si petits, vous pourriez même les confondre avec des vers de terre.
Le serpent de mer à ventre jaune :
Les serpents de mer à ventre jaune sont communs, entre autres, aux côtes tropicales du Mexique et de l'Amérique du Nord. Appelés ainsi en raison de leur corps noir et de leur ventre jaune, ils ont tendance à rôder autour des rochers pour éviter les humains et les prédateurs, et sont assez lents à attaquer. Cependant, s'ils mordent, leur venin est très dangereux et contient des neurotoxines qui attaquent le cerveau. Les anti-venins sont cependant largement disponibles et aucun dommage durable ne se produira si la victime est traitée rapidement.
Il y a des serpents de mer à ventre jaune à Hawaï, mais aucun cas d'attaque sur des humains n'a été signalé sur les côtes d'Hawaï. On ne sait pas très bien comment ils sont parvenus à vivre dans les eaux hawaïennes. On suppose que les pêcheurs les attrapent accidentellement dans leurs filets. Pourtant, il vaut la peine de s'en éloigner si vous en voyez un en faisant de la plongée !
Photo avec l'aimable autorisation de What Lurks Below
Le boa Constrictor arc-en-ciel :
Photo par Jan Kopriva sur Unsplash
Il existe cinq types de boa arc-en-ciel, chacun ayant ses propres couleurs et marques distinctives. Tous sont beaux, tous sont potentiellement mortels. Nous nous demandons donc toujours combien de types de boa constrictor sont présents à Hawaï.
Ce sont peut-être les serpents les plus exotiques que les gens aiment posséder. C'est pourquoi ils sont souvent introduits en contrebande et vendus sur le marché noir. Le boa constrictor tue sa proie en l'écrasant à mort. Et comme le boa peut devenir assez gros, sa proie aussi !
En 2013, un boa arc-en-ciel de près d'un mètre a été trouvé sur un passage piéton dans le Chinatown d'Honolulu. La même année, un autre boa a été écrasé sur l'autoroute d'Oahu. Un boa d'1,80 m a également été confisqué dans une maison de Kea'au, sur Big Island. Mais le plus gros boa régulier a été découvert par le ministère de l’Agriculture d’Hawaï à Nuuanu en 2015. Il mesurait 2,5 mètres de long !
De nombreux boa ont été découverts dans la nature. Ils viennent peut-être dans des conteneurs d'expédition. Peut-être que les propriétaires ont peur quand ils voient la taille des invertébrés et qu'ils les abandonnent. Probablement un peu des deux. Quoi qu'il en soit, les plus gros ont le pouvoir d'écraser des chèvres et des cochons de grande taille. Un humain ne serait pas trop dur à la tâche pour un boa de 1,80 m, si vous le croisez ! C'est pourquoi le ministère s'est engagé à éradiquer leur présence, et peut donner une autre indication sur les raisons pour lesquelles les amendes sont si élevées si l'on découvre que l’on héberge ces animaux de compagnie illégaux.
Le python :
Le python se distingue par les marques brunes caractéristiques, semblables à des diamants, sur son corps brun clair. Sa tête est beaucoup plus large que son corps, et possède de grandes dents orientées vers l'arrière, utilisées pour retenir ses proies. Habituellement, il s'agit de petits mammifères et d'oiseaux. L'invertébré est originaire d'Afrique centrale occidentale, mais a été trouvé jusqu'en Asie et dans certaines parties de Bali.
Cette année, un chasseur dans la forêt de Kahalu'u sur l'île de Ouahu a rencontré un python d’1 mètre 20. Bien que non venimeux, le python peut quand même causer des dommages incalculables à la faune locale. Tout comme le boa constrictor, il tue ses proies en s'enroulant autour de l'animal et en l'écrasant. S'ils sont autorisés à se reproduire, ce pourrait être la fin de la chasse pour certains oiseaux et mammifères menacés comme la chauve-souris hawaïenne et l'oie néné. Le python a été capturé et livré en toute sécurité à la société locale de protection des animaux, qui l'a ensuite remis aux inspecteurs de la quarantaine de la faune et la flore.
Photo par Uomo Libero sur Unsplash
On ne sait pas comment le serpent, originaire d'Afrique centrale occidentale, est arrivé sur l'île. On le trouve soit comme animal de compagnie clandestin, soit au marché noir, mais on soupçonne que cette dernière possibilité est plus courante.
Le serpent des blés :
Photo par Joshua J. Cotten sur Unsplash
Les serpents des blés sont une variété de serpent mince, dont la longueur peut atteindre jusqu'à 1 mètre 80. Leur marque de fabrique est constituée par les points rouges/diamants sur leur dos, entourés d'une couleur orange brûlée. La couleuvre des blés mange de petits mammifères, mais on sait qu'elle mange aussi des œufs d'oiseaux. Et même certains oiseaux s’ils sont assez petits. Mais y a-t-il beaucoup de serpents des blés à Hawaï ?
En 2019, un serpent des blés a été trouvé dans un jardin de Waipahu. Bien que le serpent ait été capturé par le ministère de l’Agriculture d’Hawaï et remis aux inspecteurs de la quarantaine de la faune et la flore, il n'y a eu aucun indice sur la façon dont il s'est retrouvé là. Comme la couleuvre des blés est souvent présentée comme un grand animal de compagnie en raison de sa nature docile et non venimeuse, il pourrait s'agir d'un autre animal de compagnie du marché noir qui est sorti de sa cage. Un seul cas de serpent des blés a été signalé. Comme ils sont nocturnes, cela ne signifie pas pour autant qu'ils ne sont pas là !
Le serpent à spermophile :
Photo de Yuval Levy sur Unsplash
Le serpent à spermophile est l'un des reptiles les plus inoffensifs de cette liste. Pourtant, il pourrait s'avérer difficile pour l'écosystème local si on le laisse se répandre ! Le grand serpent de couleur marron avec des carrés de couleur sable sur le dos a été trouvé sur la Grande île d'Hawaï en 2014. Le serpent a été tué peu de temps après avoir été trouvé glissant d'un grand conteneur de transport par des travailleurs sur la scène du crime à Keaau.
Un incident similaire a été signalé près de l'aéroport d'Honolulu en 2012, et de nouveau dans un chantier naval à Honolulu en 2007. Y a-t-il d'autres serpents à spermophiles à Hawaï ? Etant donné que le spermophile est un type de serpent originaire de la côte ouest de l'Amérique, c'est probable. Appelé ainsi parce qu'il mange des spermophiles parmi d'autres petits mammifères, ce serpent particulier ne mange que tous les 10 à 14 jours, ce qui signifie qu'il est probablement l'un des serpents les moins nuisibles à avoir sur les îles hawaïennes. Néanmoins, leur reproduction pourrait éventuellement nuire à la faune locale !
Photo par Jan Kopriva sur Unsplash
Donc, si les serpents se joignent à leurs congénères humains pour faire un peu de sauts d'île, ils ne devraient certainement pas ! Certes, c'est une belle utopie, pleine de formes rares d'oiseaux et de nombreux petits mammifères, mais leur présence pourrait être désastreuse pour la flore et la faune locales si elle n'est pas contrôlée. C'est pourquoi Hawaï n'est pas une destination favorable aux serpents !
Si vous voulez ainsi éviter les serpents, c'est votre destination de vacances de rêve ! Alors que certains se cachent encore, le ministère de l’Agriculture d’Hawaï fait tout son possible pour éradiquer les parasites et rétablir un équilibre utopique pour la faune et la flore de ses quatre magnifiques îles.
Si les serpents sont votre truc et que vous êtes impatient d'en traquer un autre, vous n'avez peut-être pas de chance. Mais vous pouvez toujours vous essayer à la chasse aux serpents et devenir un héros local auprès des autorités !
Si vous avez aimé cet article, envoyez-le à un autre amateur de serpents ! Ou à un amoureux qui rêve des sables dorés et des glorieuses forêts tropicales de ces îles sans pour autant apercevoir des serpents.
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